人に飼われる家畜（かちく）の、特に草食動物のおなかの仕組みを調べています。15年ほど前から力を入れているのがウシのゲップの研究です。

ウシは草だけを食べて生きていけます。ウシは胃（い）が4つあり、そのうちのひとつ、一番口に近くて大きい胃にたくさんいる微生物（びせいぶつ）が、草を分解して色々な栄養に変えてくれるからです。でも、分解するときに胃の中でメタンが発生してしまい、それがゲップとして吐き出されてしまうのです。
ヒツジやヤギなど、ウシと同じ体の仕組みを持つ動物のゲップにふくまれるメタンは世界の温室効果ガスの4％をしめ、温暖化への影響（えいきょう）が問題になっています。とりわけ体の大きいウシはメタンの量が多く、それを減らそうとしているのです。

研究しているうちに、胃にいる微生物の種類はウシによって異なり、微生物の組み合わせによって発生するメタンの量がちがうことや、その組み合わせを変えることで、メタンが減らせることがわかってきました。
そこで、エサを工夫できないか調べていたのですが、ある会社との共同研究でカシューナッツの殻（から）に効果があることを発見。そのエキスを配合したエサをウシに食べてもらうと、ゲップのメタンを通常より20％減らすことができます。もちろん、ウシの健康に悪い影響（えいきょう）はありません。今は、さらなる削減（さくげん）に向けて研究を続けており、2050年までに80％削減を目指す政府のプロジェクトのリーダーも務めています。

京都府北部の山あいの小さな町で生まれ育ち、広い草原が続く北海道にあこがれて、北海道大学へ進学。せっかくなら北海道らしいことを学ぼうと畜産の分野を選び、その面白さから研究者の道へ進みました。
研究を続けてきて実感するのは、広い視点（してん）を持つことや人とのコミュニケーションがとても大事だということ。私は大学で教えてもいるのですが、学生には「できるだけ知らない土地へ行き、知らない人に会い、知らないものを見てくるように」と言っているんですよ。

カシューナッツの殻でメタンが大きく減らせるとわかった時は、感動しましたね。まずは、試験管の中で微生物やメタンがどうなるかを見るのですが、すごい結果が出ました。学生に実験してもらったので、もしかして失敗したのかなと思い、いっしょに何度かやってみたところ同じ結果が出たのです。何十年に一つあるかないかの発見におどろき、うれしさがこみあげました。

試験管の実験の次は、エサに混ぜてウシに食べさせてみます。これが大変でした。ウシにも食べ物の好き嫌いがあるので、なかなか食べてくれず、ウシが好きなビーツ（サトウダイコン）のかすに混ぜ、やっと食べてもらえました。