サステナビリティという考え方を、具体的なカタチにするための活動を行っています。なかでも、有機栽培（さいばい）※のバナナの茎を使ったバナナペーパー「ワンプラネット・ペーパー」の生産に力を注いでいます。

バナナは木ではなく草だって知っていますか？ バナナは木の幹や枝に果実をつけるのではなく、草の茎に果実がつくのです。そして、同じ茎に果実は１度しかつかず、収穫（しゅうかく）後は新しい茎に栄養がいくように古い茎は切られ、通常は川にすてたり燃やしたりしてしまうんですよ。

アフリカのザンビアでも毎年、古い茎が大量のゴミになっています。なんとかできないかと思ったわたしは、ザンビアの小さな村に、茎を集めて繊維（せんい）を取り出す工場をつくりました。そして、この繊維を日本の和紙工場に運び、古紙などを加えて紙にしています。その紙は、名刺（めいし）や紙ぶくろ、ノートやカレンダーといった製品となり、日本だけでなく世界で使われています。


※農薬や化学肥料を使わず、自然界の力を生かした生産方法。

環境問題の解決に関わる会社で働いていたころ、お休みに野生動物を見ようとアフリカのザンビアへ行きました。野生動物の世界に感動した一方、そこで知ったのはザンビアに暮（く）らす人々の深刻（しんこく）な貧困問題。貧しさから子どもたちは学校に行けず、お母さんやお父さんは現金収入（しゅうにゅう）を得るために違法（いほう）な森林伐採（ばっさい）や野生動物の密猟（みつりょう）をしてしまう、そんな状況だったのです。

森や動物を守るためにも貧困を解決しないといけない。いい方法がないかとさがしていた中で行き着いたのがバナナペーパーでした。ザンビアに工場を作ることで仕事が生まれ、貧困問題を改善（かいぜん）できます。さらに、ゴミを減らすことは二酸化炭素の排出（はいしゅつ）量を減らすことにもつながります。人も環境（かんきょう）も守ることができる紙。それがバナナペーパーなのです。

最近はザンビアでも少しずつ紙を作っており、その量を増やして、ザンビアの人たちの仕事と収入を増やしたいと考えています。

ザンビアの村では、わたしたちの前にもいくつかの国際団体などがプロジェクトを始めるものの、すぐに中断していたので、どうせ続かないだろうと思われ、信頼（しんらい）関係を築くのに苦労しました。信頼と協力、仲間を得るのに４～５年かかりましたね。

でも、そんな苦労に対し、感動は10倍あります。
最近でうれしかったのは、工場で働いているザンビア人の女性が子どもを大学へ進学させたこと。子どもたちによりよい教育を受けさせることは工場のメンバーたちの望みで、それをかなえることができました。ザンビアでは多くの人が満足な教育を受けられておらず、大学進学はまだめずらしいことです。仕事をしてもらうなかで、教育の大切さや可能性を伝えてきて本当によかったと思いました。村をあげてお祝いしました。