南アフリカ共和国のサバンナ※で、サファリガイドをしています。わたしがいるのはクルーガーというエリア。ライオンやバッファロー、アフリカゾウやシマウマ、キリンなど、多種多様な動物がくらしていて、全ての生き物が役割（やくわり）を持ち、絶妙（ぜつみょう）なバランスでつながることで生態系（せいたいけい）が保たれています。

例えば、ゾウはあまり消化効率がよくないためウンチにたくさん栄養分が残っていて、そのウンチが他の動物の食料になります。全てのことに理由があり、つながっているのです。

サファリガイドの仕事は、お客さんをサファリカーなどに乗せ、野生動物をさがして見せるのが基本ですが、ただ見せるのではありません。生態系の中での役割や、野生動物を守らなければいけない理由も伝えます。テーマは人と自然をつなぐことです。

最近取り組んでいるのはバーチャルサファリ。動物をさがす様子をオンラインで日本へ生中継（ちゅうけい）するサービスで、チャット機能などで質問に答えることも可能です。コロナ禍（か）をきっかけに始めたのですが、これまで限られた人しかできなかったサバンナ体験が気軽にできるようになり、病院、学校、老人ホームの人たちにも楽しんでもらえました。

ガイドの仕事と並行して、サイなど野生動物の保護活動も続けているのですが、支援（しえん）してくれた人に、活動の様子をリアルタイムで見てもらう試みにもチャレンジしています。日本とアフリカの距離（きょり）をこえ、地球温暖化や密猟の問題をリアルに感じて考えてもらえる機会として、今後も続けていきます。


※乾季（かんき）と雨季（うき）がある
熱帯・亜熱帯（あねったい）地方にある草原。サバナともいう。

小さいころから動物が大好きで、動物を守る仕事をするのが夢でした。

きっかけは、大学2年生の時に参加した、アフリカ・ボツワナでのサバンナ保全プロジェクトのボランティア。野生動物の世界が広がるアフリカに魅了（みりょう）され、この時にサファリガイドという仕事を知ったのです。

次の年、大学を休学して南アフリカのサファリガイドの訓練学校に入学。英語の授業は大変でしたが、仲間の助けを得て1年で卒業し、サファリガイドの資格を取得しました。

毒グモにさされたこともありますし、毒ヘビも身近にいる環境です。とはいえ動物に囲まれる日々が幸せで、苦労と思うことはありません。ただ、停電が多いのはこまります。最近も数か月間、ほとんどが停電で、ポンプが止まって水道も使えませんでした。

感動はたくさんあります。サファリガイドになって間もないころのこと。サイの足下にイボイノシシがいるように見え、双眼鏡（そうがんきょう）で見たら、生まれたばかりのサイの赤ちゃんでした。なかなか会えない新しい命のたん生に出会え、感動しました。

サイの保護活動を実現できたのは、アフリカ生活の中でも格別のこと。サイの角は東南アジアで高く売れるため、密猟はアジア人のせいというイメージがあり、わたしもそういう目で見られることが少なくありません。それが、日本からの支援でサイを守ることに貢献（こうけん）でき、現地の人に知ってもらえたのです。うれしかったですね。