だれも住む人がいなくなり、こわされてしまう空き家の「古民家」、同じく捨てられてしまう「古木」の新しい使い道を考え、再利用しています。私たちが「古木」とよんでいる木材は、80年以上も前に建てられた古民家に使われていた柱や梁（はり）や板などです。日本には良質（りょうしつ）な木材を使った古民家がたくさん残っています。それぞれの家に歴史があり、そこに住んでいた人たちの物語があります。古木は単に「古い木」というわけではなく、その家の歴史や物語がつまっている財産（ざいさん）なのです。

古木は、木の種類や家のどの部分に使われていたかによって、形や色もさまざまで、一つ一つに個性（こせい）があり、同じものは二つとありません。私の会社では、空き家となった古民家から、古木をていねいに取り出し、お店や商業施設（しせつ）の内装（ないそう）に再利用しています。これまで手がけたお店は、レストランやショップなど500店以上です。また最近では、古民家を解体（かいたい）せず、建物そのものを再（ふたた）び使えるように修理して、活用するという事業にも力を入れています。古民家や古木の魅力（みりょく）を伝え、貴重（きちょう）な資源（しげん）として循環（じゅんかん）させていきたいと考えています。

山翠舎は私の祖父（そふ）が1930年に創業（そうぎょう）した木工所^※がはじまりです。その後、父が2代目を引きつぎ、住宅（じゅうたく）や商業施設（しせつ）を手がける建設（けんせつ）会社となりました。私は家の仕事をつぐと決めていたわけではなく、大学では関心のあった環境（かんきょう）と経営（けいえい）工学を学び、卒業後はIT^※企業（アイティーきぎょう）に入社しました。大きな会社でやりがいも感じていましたが、「一人ひとりのお客さんとしっかり向き合って仕事がしたい」という気持ちが少しずつ大きくなりました。そんな時、ふと見わたせば、実家の山翠舎が、まさにそのような会社だということに気がつきました。小さい頃（ころ）からかわいがってくれた職人（しょくにん）さんたちと、一緒（いっしょ）に仕事がしたいという思いも重なり、今の仕事に就（つ）くことにしました。

※木材を使って家具や木工製品（せいひん）を作る会社
※Information Technologyの略（りゃく）。コンピューターやインターネットを使うためのいろいろな技術（ぎじゅつ）のこと。情報（じょうほう）技術。

山翠舎に入社してすぐに、古民家があっけなくこわされ、良い木材がゴミになるのを目の当たりにして、なんてもったいない！と思ったことがきっかけで、古木に目を向けるようになりました。幼（おさな）い頃から木にかこまれて育ったことも、アイデアの原点になったと思います。当時の社長だった父も賛成（さんせい）してくれて、古木を活用する新たな事業を立ち上げました。

古木は一つ一つに個性があり、形や重さ、材質（ざいしつ）が違（ちが）います。古木を扱（あつか）うには、知識（ちしき）を持った職人さんたちの手作業が欠かせません。古木はかたく、形も一本一本で違うので、まず加工に手間がかかります。お店の内装も一軒（けん）ごとに完成形は違うので、作るのも大変です。せっかく興味（きょうみ）を持っていただいても、一度にたくさんの注文を受けられないのが悩（なや）ましいところです。

じっくり手をかけ、古木や古民家が新しいお店や建物として生まれ変わった時は感動します。お客さんからの、「期待以上にすばらしい」という言葉を聞きたくてがんばっています。私たちが作ったお店は長く続いていることが多く、それもうれしいことです。

小学生の時の夢（ゆめ）は発明家。私が住んでいた自宅（じたく）の前が会社の作業場で、そこにいっぱいある木材や部品、廃棄（はいき）物で何を作ろうかと考え、組み立てていくのが好きでした。裏（うら）には竹やぶがあって竹とんぼや竹鉄砲（でっぽう）をよく作りました。

手先が器用だったので、学校の工作も得意（とくい）でした。算数や数学も得意で、高校生の時に学校で1位になったこともあります。苦手だったのは……国語です。また、科学雑誌（ざっし）を読んで、森林伐採（ばっさい）や海に流れ出る油などによる環境破壊（はかい）に心をいためていました。環境やもの作りへの関心はそのころに芽生えていたんですね。おかしはあまり食べなかったのですが、今はチョコモナカジャンボが大好きです。