「東京チェンソーズ」代表／林業家
青木亮輔さん
「東京チェンソーズ」代表／林業家
青木亮輔さん
枝や根っこもムダにしない
林業で森林を未来へつなぐ
会社の名前は「東京チェンソーズ」。
音楽バンド？と思ったら、林業の会社だって。青木さんの仕事場は“東京の森”。
東京都の檜原村に広がる森林で、森の力を生かし、林業を持続可能にすることを目指しているよ。
山に苗木を植え、大きく育った木を切り出し、木材として売るのが林業の仕事です。木が大きく育つには何十年もの時間がかかり、手入れが欠かせません。いらない枝を切る「枝打ち」や、木が密集しないように木の本数を調整する「間伐」といった作業があります。苗木が健やかに育つためには、まわりに生えた雑草を取りのぞく「下刈り」も大切です。私たちの森から出荷された木材は、家の建築やオフィスの内装、家具などに使われています。
私たちは「森と街の共生※1」をテーマに、森林や木の価値を最大にすることに力を入れています。その一つが「１本まるごと販売」です。ふつうは捨てられてしまう根っこや切り株、葉っぱや枝も活用します。大事に育てた木ですから、なるべく木１本の全部を捨てることなく使いたい。切り株をテーブルに加工したり、枝でおもちゃを作ったり。木は1本1本で形や大きさが違うので、それぞれの個性を生かして、価値があるものに生まれ変わるよう知恵をしぼっています。
※1 ともに同じ場所で生活すること、いっしょに生きること
森林は、雨水をたくわえ、山くずれを防ぐ、二酸化炭素を吸収して地球温暖化をおさえるなど、社会にとっても多くの役割を持っています。人がほっとできる場所でもあり、野生動物のすみかでもあります。しかし、その役割を保つには手入れが必要です。私たちの仕事は、森林を守りながら木材を生産する重要な仕事です。林業を未来へつないでいこうとしています。
会社名の「東京チェンソーズ」は、林業を若い人にも親しみあるものにしようと考えた。会社が保有する森林と管理する周辺の森林を合わせると広さは約30ha※2で、スギやヒノキを中心に約3万本の木が育っている。
※2 1ヘクタールは100メートル四方の広さ
東京チェンソーズでは2015年に苗木の育成プロジェクト「東京美林倶楽部」をスタート。一般の人に会員になってもらい、下草刈りなどの山仕事を一緒にしながら美しい森を未来に残す取り組みだ。＜2024年9月現在、新しい会員の募集は停止しています＞
東京チェンソーズが開発したオリジナルの「山男のガチャ」。枝や幹を使ったおもちゃ、マグネット、コースターなどの雑貨が入っている。
小さい頃から自然が好きで、自然の役に立つ仕事がしたいと思ったことが理由の一つです。中学生の時に冒険家の植村直己さん※3の映画を観て、大人になっても自然の中で冒険している人がいると知って、植村さんの姿にあこがれもありました。
※3 1970年に日本人で初めて世界最高峰のエベレスト(8848メートル)に登頂した冒険家
大学では林学科で林業を学び、探検部に入りました。日本全国で川下りや山登りをして、海外でもモンゴルで洞窟を探したり、チベットでメコン川を下ったり、探検に熱中しました。そこで気づいたのが、モンゴルもチベットも、山に木が少ないこと。特にチベットの山は、木が切られてハゲ山になっていて、雨がふると川から水があふれていました。
一方、日本はどうでしょうか。国土の７割が美しい森林に覆われています。海外での経験が、日本の森林のすばらしさを再認識させてくれました。そんな日本も高齢化で、林業をやる人が減っていて、それなら自分が役に立てるのではないかと思って林業を選びました。森林組合※4で5年働いた後、もっと多くの若い人が林業の世界に入ってこられるような会社をつくりたいと思い、仲間4人と東京チェンソーズを立ち上げました。
※4 森林の所有者が、森林の保全や林業に関する事業を共同で行うために設けた組織
大自然が仕事場の林業は、高齢化で働く人の減少が課題。青木さんは「若者が安心して働ける林業」をめざして東京チェンソーズをつくった。
Q3.
仕事で苦労したこと、感動したことは何クエッ？
「1本まるごと販売」を始めた時、木や根っこがなかなか売れず、結局は粉々に砕いて山にもどしたこともありました。新しい価値を生み出す難しさを実感しました。そんな苦労があったので、1本まるごとの価値をお客さんが認めてくれて、喜んで買ってもらえたときはうれしくて、これからの時代の林業の形をつかんだ気もしました。新しい価値を生み出すことは、探検と似ています。だれもやっていないことを目標に、実現の方法を考え、アクシデントを乗り越えていくのは同じで、毎日探検するような気持ちで取り組んでいます。
「1本まるごと販売」の取り組みで作った遊具「ひっつきむしと東京の森 丸太」。穴にかくれた木製のイモムシを磁石つきの棒でひっぱり出して遊ぶ。
小学生時代を過ごした大阪では、家の近所でフナやナマズをとったり、田んぼへザリガニをとりに行ったり、よく外で遊んでいました。12才で千葉へ引っ越してからも、釣りや山登りをして遊び、自転車で県内を一周したこともあります。夏休みは岩手県の母の実家ですごし、山も川もある豊かな自然の中で思い切り遊んだ経験が、今につながっています。勉強はあまり好きではなかったですが、地理や歴史は別で、地図を見てそこにある世界を想像していました。お菓子でよく食べたのはチョコボール。遠足にも必ず持って行きました。
日本は先進国でありながら森林大国で、木の文化の国です。山と街が近いので森と人の共生に向いていて、大きな可能性を持っています。国内の人工林※5では今、樹齢60～70年の木々が多く、みなさんが大人になるころには100年を超え、木の資源がより豊かになるでしょう。森林と人の関わりがもっと近くなり、森林や木をあつかう仕事も注目されてくると思っています。森林や林業に目を向けて、親しんでもらえるとうれしいです。
※5 日本の森林には天然林と人工林がある。天然林は自然に木が生えている森林で、人工林は人間が苗木を植えて育てた木でできた森林のこと
プロフィール
大阪府生まれ。東京農業大学農学部林学科卒業。学生時代は探検部で活動。１年間の会社勤務を経て、2001年に森林組合で働き始める。2006年に仲間と共に独立し、「東京チェンソーズ」を設立。2023年5月より檜原村議会議員を務める。