環境（かんきょう）にやさしい材料を研究開発しています。その代表が、植物由来の原料から作る「生分（せいぶん）解性（かいせい）^※1バイオマス^※2プラスチック」です。このプラスチックの原料は石油ではなく、竹やサトウキビのカスなど捨（す）てられる植物を有効（ゆうこう）活用しています。また、石油からできたプラスチックが捨てられると、焼却（しょうきゃく）しなければゴミとしてずっと残ってしまいますが、このプラスチックは土や海の中の微（び）生物の働きで、最終的には水と二酸化炭素（にさんかたんそ）に分解されます。そのため燃やす必要がなく、プラスチックゴミを出さないという特徴（とくちょう）があります。とは言ってもポイ捨てはダメですよ。

私たちの会社では、この「生分解性バイオマスプラスチック」を活用した商品も開発し、スプーンやコップ、イスやテーブルなどの家具も作っています。意外なものではファッションで爪（つめ）を飾（かざ）るネイルコスメの商品や、畑で農作物を守るシートも作っています。このシートを使えば農作物を収穫（しゅうかく）後、畑で自然に分解されるので、ゴミにならず、農家が回収（かいしゅう）する手間もかかりません。

近年はリサイクルの意識（いしき）が広がり、プラスチックの再（さい）利用も進んでいます。ただ、石油を原料としたプラスチックは、最終的にゴミとして焼却するときに地球温暖化（おんだんか）の原因（げんいん）となる二酸化炭素が排出（はいしゅつ）されます。生分解性バイオマスプラスチックは植物からできていて、ゴミになっても自然の中で分解されるので、二酸化炭素の排出量を減（へ）らす効果（こうか）もあります。

※1 微生物の働きによって最終的に水と二酸化炭素に分解されること。
※2 動植物から生まれた、再利用可（か）能（のう）な資源（しげん）。化石燃料（ねんりょう）に代わる新しいエネルギー源として注目されている。

実家は80年以上続くインク会社で、私で4代目になります。インクの原料って知っていますか？　そう、石油です。石油製品であるインクを作っている会社を父から継（つ）ぐとき、せっかくなら環境にいいものを作りたい、誰（だれ）もやっていないことに挑戦（ちょうせん）したいと思ってプラスチックに着目しました。プラスチック、インク、ゴムなど、あらゆる化学製品を、石油からではなく植物から作ることを目指しています。

サッカーが好きで、勉強はきらいでした。理科や算数はまだしも、国語は大の苦手でした。高校生の時に自分で希望してアメリカに留学（りゅうがく）するなど、チャレンジ精神（せいしん）はありました。勉強がおもしろくなったのは大人になってから。大学院で博士（はくし）号を取得（しゅとく）して研究が楽しくなりました。環境への興味（きょうみ）はそれほど強かったわけではないですが、小さいころ、父の釣（つ）りについて行き、海や川や池にプラスチックのゴミがたまっているのを汚（きたな）いなぁと思っていたのは覚えています。また、家の工場の煙突（えんとつ）から上がる煙（けむり）を見て、「環境に悪い」と親に言っていたようです。好きだったお菓子は何といってもチョコボール！ 姉の好きだった小枝（こえだ）もいつも家にありました。チョコレートは今も好きです。