雪冷房を知っていますか？冬にふった雪を取っておいて、夏に冷房として使う技術（ぎじゅつ）です。北海道美唄市（びばいし）にある私の会社では、この雪冷房の設計（せっけい）から設置（せっち）までを引き受けています。これまで手がけた中で一番大きな施設（しせつ）は、北海道の新千歳（しんちとせ）空港。冬に滑走路（かっそうろ）にふった雪をためておき、夏に空港のビルの冷房として活用しています。そのほか農作物の保存（ほぞん）施設や福祉（ふくし）施設など、これまで40カ所以上で雪冷房の導入（どうにゅう）にかかわってきました。

日本の面積の約51%は雪がたくさんふる豪雪（ごうせつ）地帯です。雪を捨（す）てたり、溶（と）かしたりするために多くのエネルギーと費用（ひよう）がかかっています。雪国の人にとって雪はやっかいものです。しかし、この雪を雪冷房として利用すれば、通常（つうじょう）の冷房とくらべて電気代を大きく抑（おさ）えることができます。また、電力の消費（しょうひ）が少ない雪冷房なら、地球温暖化（おんだんか）の原因（げんいん）となる二酸化炭素（にさんかたんそ）の排出（はいしゅつ）を減（へ）らす効果（こうか）もあります。やっかいものの雪を天の恵（めぐ）みに変えられる。それが雪冷房です。

その昔、日本では雪を使って食品などを貯蔵（ちょぞう）しておく「氷室（ひむろ）」という施設がありました。電気がない時代、ものを冷やすエネルギーとして、昔の人たちも雪を活用していました。雪冷房はその現代版（げんだいばん）。最近では、電力を大量に消費するデータセンター^※などにも雪冷房が導入されるようになりました。雪を捨てるものから、新しいエネルギー源（げん）へ変えていきたいと思っています。

※インターネットの機器や装置（そうち）を安全に保管（ほかん）、運用するための施設

雪に興味（きょうみ）を持ったのは30年近く前になります。当時は建設（けんせつ）会社で設計の仕事をしていました。ある時、札幌市（さっぽろし）にある「モエレ沼（ぬま）公園」という大きな公園の施設に雪冷房を導入するプロジェクトの担当（たんとう）になったのです。しかし全く知識（ちしき）がなかったため、雪を研究している大学の先生に教わりながら勉強しました。するとおもしろくなり、すっかり雪の虜（とりこ）になってしまいました。

わたしは北海道で生まれ育ち、小さい頃（ころ）から雪はイヤなものでした。それが発想を変えれば役に立つ、しかも地球にやさしく、電気代も安くなると知って驚（おどろ）きました。この雪冷房の技術はきっと世の中に役立つと確信（かくしん）し、もっと広めたいと思いました。そこからは雪冷房の仕事を多く担当し、2012年に自分の会社を立ち上げました。

やんちゃな問題児で、勉強はきらいでしたが成績（せいせき）は良く、先生にとっては扱（あつか）いにくい子どもだったと思います。高校生になっても勉強ぎらいは変わらなかったのですが、さすがに成績が落ちてしまい、3年生の時に1年生の教科書からやり直した苦い思い出もあります。子どもの頃のおやつと言えばチョコボールですね。おもちゃの缶詰（かんづめ）をもらったこともあります。キョロちゃんが好きで、マスコットも集めていました。