日本を代表する自然と風景で、国が指定（してい）し、保護（ほご）・管理する「国立公園」とよぶ場所が、全国に34カ所※あります。その国立公園を中心に、日本の野生動物や植物などの自然を守っています。人間が好きなようにしていたら自然がこわれたり、生き物がいなくなったりするかもしれないからです。

パトロールや、自然のことを知る調査（ちょうさ）のほか、おとずれた人が自然を楽しみながら歩ける道や、景色を見やすい場所を作ったり、自然のことを学べる教室を開いたりします。国立公園などの自然がある場所が、生き物も人間もみんなが心地よい場所になることをめざしています。

私が受け持つ場所は2～3年ごとに変わります。今いる屋久島は、海にはサンゴやウミガメがいて、標高の低い所にはあたたかい地域（ちいき）の木がしげり、2000メートル近くもある山の上では寒い地域でしか見られない植物も生えています。一つの島の中に、全国の自然の特徴（とくちょう）がぎゅっと詰まっていて、ここはまるで小さな日本のよう。

樹齢（じゅれい）千年以上の杉もたくさんあって、なかでも縄文杉（じょうもんすぎ）という樹齢数千年といわれる古い大きな木がとても有名です。

景色や生き物を守るためには、たとえば国立公園の中に住んでいる人に、家の大きさや色の変更をお願いすることもあります。自然が主役の風景をこわさないためや、生き物が住みやすい場所を少しでも残すためです。「自分の家なのになぜ？」と言われることも多く、わかってもらうのは大変なこと。でも、「決まりだから」ですませずに、自然や風景を守るために必要なことだと「自分でそうしよう」と思ってもらえるように、たくさんお話をします。

あるとき、国立公園の中に住む人と山の上から住む街をながめていたら「いい景色だね。前はなぜ自分の家を自由にできないのかと不満だったけれど、今は意味がわかるよ」と言ってもらったことがあります。この人は、私よりも前にいたレンジャーがずっと話をしてきた人で、私のときに、ようやく納得（なっとく）してくれたのです。長い時間がかかりましたが、みんなの思いが通じ合ったんだ、と感動しました。
家の大きさや行動を変えてもらっても、自然も生き物も、人間も、みんなが心地いい場所になるという結果はすぐに出ずに、何十年もかかる場合もあります。でも、今やらなければ、未来は変えられません。そのことを理解し、ともに行動してくれる仲間をつくり続けることが大事だと思っています。